With the prospect of a legislative solution for Dreamers – and the millions of undocumented immigrants in the country – as far off as ever, the California-Mexico Studies Center is raising anew the idea of a presidential pardon in its newsletter, “El Magonista.”
The idea is not new. In 2017, immigrant rights activists asked former President Obama to use his pardon authority in the days prior to then-President-elect Trump’s inauguration to protect undocumented immigrants or, at the very least, Dreamers.
Obama refused, and under Trump every effort was made to eliminate Obama’s signature DACA program, which offered temporary protection for those undocumented immigrants who arrived in the US as children.
While courts at the time protected DACA, it’s now under siege again and will likely come before the Supreme Court for a third time. It has survived similar legal challenges twice before, but all bets are off with the current makeup of SCOTUS.
The editorial by El Magonista calls on President Biden to use his pardon for “Dreamers and other undocumented peoples living in the United States.”
“No other viable solutions have been suggested by any other immigration groups or elected officials – PERIOD,” the authors argue. “The time has come for Dreamers to stand up and demand President Biden issue a full pardon to all undocumented residents.”
It’s been 21 years since the first DREAM Act legislation was introduced in Congress. Dreamers have since become a powerful advocacy voice within the US immigration policy arena.
But some activists contend that a pardon will not regularize Dreamers’ status. They also question the legal force such a pardon would carry given that under current law being undocumented is a civil violation rather than an actual crime.
But there is a growing sense of desperation within the immigrant rights movement because, as El Magonista notes, “no one else has suggested anything but hollow, band-aid efforts to finally relieve the 11 million undocumented immigrants living, working and paying taxes in the U.S. right now.”
From day one the Biden administration promised comprehensive immigration reform, including protection for Dreamers. And while it has reversed many Trump-era administrative rules and regulations, it has since hardened its position on asylum and border issues in response to growing political pressure from the right coupled with the continued arrival of migrants from Venezuela, Nicaragua, and Cuba, among others.
Just last week the administration proposed a new rule on asylum requiring non-Mexican petitioners to first seek asylum in one of the countries they pass through before entering the US. The move united the typically fragmented immigrant rights movement in opposition to what they are calling the “Trump Ban 2”
While clearly designed to deflect conservative criticism of Biden as an “open border President,” the fact is that restrictionism has never been a winning strategy for Democrats, either in protecting them from Republican attacks on immigration or in winning votes from erstwhile supporters.
Obama is a perfect case in point. He deported more immigrants than almost any prior president, a fact that won him few if any Republican allies. He also created DACA, protecting some 600,000 Dreamers from deportation.
A decade later, even that protection now appears to be faltering, leaving the country – and millions of undocumented immigrants – mired in continued immigration policy paralysis.
Cuando las perspectivas de cualquier solución legislativa para los Dreamers, por no hablar de otros inmigrantes indocumentados, parecen más improbables que nunca, el Centro de Estudios California-México vuelve a sacar la idea de un indulto presidencial en su boletín “El Magonista“.
Esta idea ya se ha debatido antes. Algunos activistas pidieron al expresidente Obama que usara su autoridad de indulto presidencial justo antes de que el entonces presidente electo Trump tomara posesión a principios de 2017 para proteger a los inmigrantes indocumentados y, como mínimo, a los Dreamers, protegidos y desprotegidos por el programa DACA de Obama.
No lo hizo, y Trump intentó por todos los medios eliminar DACA, el asilo y a los inmigrantes. Los tribunales protegieron DACA, pero está bajo asedio de nuevo, y su legalidad probablemente irá a la Corte Suprema por tercera vez. Ha sobrevivido dos veces antes, pero es dificil imaginar que lo haga una tercera vez con la composición actual del SCOTUS.
El editorial de El Magonista aboga por que el presidente Biden utilice su indulto para “los Dreamers y otros indocumentados que viven en Estados Unidos.”
“Ninguna otra solución viable ha sido sugerida por otros grupos de inmigración o funcionarios electos – PERIODO”, argumenta el artículo. “Ha llegado el momento de que los Dreamers se pongan de pie y exijan al presidente Biden que emita un perdón completo a todos los residentes indocumentados.”
Han pasado 21 años desde que se presentó en el Congreso la primera legislación DREAM Act para regularizar la situación de los jóvenes traídos a Estados Unidos cuando eran niños. Desde entonces, los Dreamers se han convertido en una poderosa fuerza de defensa en el ámbito de la política de inmigración de Estados Unidos.
Algunos activistas indican que un indulto no regularizará el estatus de nadie, y no está claro cuál será la fuerza legal de dicho indulto, teniendo en cuenta que estar en el país como indocumentado es, en el mejor de los casos, una violación civil de las leyes y no un delito.
Pero las cosas se están poniendo desesperadas en el movimiento por los derechos de los inmigrantes porque, como indica “El Magonista”, “nadie ha sugerido nada más que esfuerzos huecos y curitas para aliviar de una vez a los 11 millones de inmigrantes indocumentados que viven, trabajan y pagan impuestos en Estados Unidos ahora mismo.”
El Gobierno de Biden empezó protegiendo a los Dreamers, cambiando muchas normas y regulaciones administrativas de la era Trump y proponiendo una reforma migratoria integral desde el primer día. Pero desde entonces ha endurecido su postura en materia de asilo y fronteras por la presión política de los republicanos restriccionistas y la llegada de posibles solicitantes de asilo de Venezuela, Nicaragua y Cuba, entre otros.
Esta misma semana, el gobierno de Biden propuso una nueva norma sobre asilo que unió al movimiento por los derechos de los inmigrantes, típicamente fragmentado, en contra de la medida, a la que llamaron la “prohibición de Trump2”. Parece un movimiento político para proteger a Biden del apelativo de “presidente de fronteras abiertas” que tanto gusta a los republicanos. Pero el restriccionismo nunca protegió a los demócratas de los ataques políticos republicanos contra la inmigración.
Obama hizo más que ningún otro presidente demócrata para deportar inmigrantes y mantenerlos fuera del país, un esfuerzo nunca reconocido por su oposición. Pero también creó DACA, un estatus temporal que protege a unos 600.000 Dreamers, y que ahora cumple diez años.
Este país ha alcanzado ya más de tres décadas de parálisis en política migratoria.
Pilar Marrero is the Associate Editor of Ethnic Media Services and has covered immigration for at least 20 years for La Opinion and other media. In 2012, she wrote the book Killing the American Dream, chronicling 25 years of immigration policy mishaps, and not much has changed since then.
